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吹花老爱男打扮,她一辈子就没上过几次妆,习惯成自然,自然转进随便,不衫不履,倜傥风流,什么也都没有关系,头发大是问题。
因为不能剃头,难免留下几分形迹,盛胡堆鸦,飞髻剪燕,脸庞儿吹弹得破,模样儿如花似玉,快四十岁的人,看来仍不过二十许年华,粉靥朱颜俨如娼子,不女不男显似俳优,然而龙马精神风度翩翩,就又不知道颠倒了多少楼头少妇浅巷娇娃。
先头人们总以为了不起梨园子弟,后来都知道她是神力小侯夫人,一身好武艺,盖代英雄,镇远镖行总镖头赵振纲是她石榴裙下的败将。
河北小孟起郭龙珠是她结拜兄弟,足迹穷天下山川河岳,交游遍朝野贤士大夫又说当今天子认她干公主,四阿哥跟她二十年前布衣订交
画蛇添足,传说繁兴,这一来可就成了极响亮的人物,芳踪偶过,男女老幼空巷围观,小儿女欢呼追逐,艳事惊传,毁誉交至。
李夫人燕黛规诫她人言可畏,须知有损傅侯官箴,她自己也很明白太过招摇不是玩意,可是习惯两个字就是那么讨厌,一时要说归真反璞,易弁而钗,这在她实在是太多的不便。
唯一办法,白天干脆不出门。
今天她是天快黑时驱车铁狮子胡同看视喜萱姑娘的。
喜萱告诉她,老侯爷刚去拜访吉庭,怕不怕他们俩闹出什么笑话?她自然也总是不能放心,急忙替喜萱换过刀创药,立刻告别赶来刑部衙门。
刑部衙门要算尊严法地,杨大人又是半瓶醋顶迂阔刑官,她不好意思贸然报名求见,顾忌的还因为是一身男服装。
老远处停下双骖吩咐留车等侯,跳下地一跺靴儿上了高墙,找到刑部衙门二堂后面,听底下签押房里讲话声音,且喜还没有什么不妙情形。
她暗暗的叫了声“惭愧”人跟着飘身下去,闯进屋里为两老解围。
后来杨吉庭喊人拿灯,她这不速之客自然不能不回避,灯也还没送进来她人又上屋了,下面杨大人办好了提犯手续,接着是张勇称谢兴辞。
她真等到吉庭送客回来,瓦上叫:“大哥,我到府上去,你快点来呀”
唐眉姑娘说跟吹花同庚,其实她要长两龄,今年也不过三十八,虽然儿女成群,依然色泽未衰。
她跟男打扮的胡吹花坐个并排儿,勉强也还像两朵并头花。
杨吉庭赶回公馆时,她们俩在屋里正偎倚着喃喃私语。
吉庭一看就乐得心花怒放。
他年逾半百,不改朱颜,做官人称他书呆子,在家并不呆。
他和眉姑可以说难夫难妇,相处二十余年,从未见闹过闲气,眉姑侍奉他相当恭谨,每次下衙门,她总是亲自为他升冠解带。
今天可不然,她兀自坐定了不理他。
吉庭一面让大丫头上前服侍更衣,一面笑吟吟说:“大妹,真的不如假的,你相信不相信?每天晚上,她睡在我身边梦里醒着总还是喊着你呢”
眉姑骂道:“呸!难为你在妹妹跟前讲得出这些话”
吹花笑道:“书呆子,你在衙门里不像这么活泼呀!”
吉庭道:“不错,谁叫你要做官呢?”
吹花道:“做官就一定要扳起脸孔,搭上架子?”
“那还用说?做官要是没有一点假尊严就不成其官。”
“你也承认是假的?”
“傻瓜,假的当真,真的也原是假,你说人生于世,那一回事算真呢?除了母子以外,兄弟夫妇朋友真的成份也不能太多。
要讲做官,尤其是我这刑官,不单是要假尊严,也还得留心狠、冷、辣三字诀,不然就是非完蛋不可。”
说着他长叹了一口气。
“我想,你会坏到这个地步”
“所以,所以我要告休啦,妈那么大年纪了,我实在很不孝”
吹花急忙道:“别难过,我准你告休,外放督抚,内调尚书,说做官也真够了。母老子成才,回去享乐几年,我奉陪你如何。”
眉姑笑道:“爸爸好几次来信劝他归休,他总说要等大妹一句话”
吹花道:“我还不是批准了,皇上方面率性由我转陈恳恩啦!”
眉姑大喜道:“你呢,你是不是真肯陪我们回去呢?你要回去小雕怎么办?他太过年轻官家不会让他闲散呀!”
“他管他的,我管我的,我们两口子不像你和大哥那么缠绵。”
“我总觉得小雕很可怜,两位夫人一位也不肯跟他。”
“我和吉墀姐,干脆都说是好孤洁怕牵缠的,跟小雕吵过多少次要他纳妾他不听话,你教我怎么办?我决不能守着他呀?”
听了胡吹花的话,杨吉庭点点头笑道:“小雕那个人也是顶难讲得通,其实他不肯纳妾也还是你和妹妹的福气呀!”
吹花道:“你呢,你因为眉姐姐会吃醋”
“我不敢。”
眉姑道:“我活该受罪。”
吹花道:“大哥,你要讲清楚,不敢两个字怎么样解释。”
吉庭道:“不敢就是不敢,那还用解释。”
眉姑道:“胡扯,你可别冤枉我!狗咬吕洞宾不识好歹”
她横着眼装做生气的样子。
吉庭笑道:“我们不喝醋酒好不好?大妹,怎么样,还敢跟老哥哥一决雌雄?”
吹花笑道:“妹妹那有雄的呢!”
吉庭纵声大笑。
笑着给眉姑做揖说:“夫人,劳驾你,弄两个菜下酒啦”
吹花道:“怪,堂堂一品大员,家里连个厨子都没有么?”
眉姑叫:“厨子那还得了,两个老妈两个丫头一个看门的老苍头,这还不够阔?除了洗衣烧饭,什么事不是我一个人来呀”
说着站起来走了。
吹花道:“大哥你是装贫还是故意磨难眉姐姐?怎么好什么事都让她来咧!”
吉庭笑道:“笑话,贫还要装,你说我的钱由那儿来?几两俸银就不够应付上头的内监们,老佛爷早晚一高兴,赐一盒饼,赏一碗菜,这都得给钱呀!”
吹花笑道:“一盒饼一碗菜要给多少银子?”
“不一定,十两八两总是免不了的。”
“得不偿失,这简直敲竹杠咧。”
“做官讲究体面,赏赐你能说不是恩典?尽管说一把扇子一只荷包儿,也总是给你大体面,所以有的穷官儿卖掉破褂子,供应宫里赏钱也还是愿意的哩!”
“呸!要是我做官有钱也不给太监,不给怎么样,不给难道会掉脑袋!”
“掉脑袋不敢说,倒霉你总靠得住。告诉你一个故事,大学士松筠年纪大了,钦赐紫禁城骑马,所谓骑马不过是用两条杠子夹个破椅子让他坐,由两个内监抬着走,这是很大的体面,当然要给很大的赏钱。
松筠那人多大的脾气,他就是不给,不给不抬,不抬还没关系,常常是抬几步路给扔下不管,今天这样搞,明天还是这样搞,搞得大学士好不尴尬狼狈,每天朝房里乱哄哄说着笑着老是这回事,你说受得了么?”
“岂有此理,这什么大学士他不会告诉皇帝!”
“你讲得很容易,皇帝管这些芝麻大的事么?不应讲的别讲,讲是你自己找麻烦,这一套你不懂不谈了,我们还是喝酒去。”
说着兄妹俩来到厅屋上。
眉姑生长广东,烧得一手好粤菜,可是她做事向来慢,厨房里忙了半天,还是拿不出什么东西。
吹花等不及,叫大丫头给削了两个梨子,切个一片片堆在盘上,再要来两根银簪子,就这样刺着梨片下酒。
一边喝一边谈。
吉庭说:“纪珠不是娶了郭阿带的大小姐么,怎么你又给说下张家姑娘呢?”
吹花道:“那里我给他说的呢?他们俩自己搞的呀,纪珠路过拉萨为张维医好背疽,姑娘感恩图报,事实上就是这么简单,纪珠倒未必答应她婚嫁,可是她情有独钟自甘为妾。
小妮子在拉萨闹了一场病,张维冒险送女儿入关,谁知道来京不过几天偏偏又闹出命案来。
纪宝在场目击四阿哥偷抽唐治佩刀刺死钱有为,小孩子有点能耐难免好事,他盘诘张姑娘身世。张姑娘这一泄露行藏,他越发非管不可,请求开棺验尸,照料张维牢中吃喝,全是纪宝一个人包办。
张姑娘让八阿哥接到西山,纪宝暗中跟去保镖,姑娘毁容自全,八阿哥还是要定了她。
纪宝临救姑娘,独力酣战群贼,不亏我和燕黛姐姐同在义勇侯家里得到姑娘的居停万居老掌柜密报,前后赶往接应,纪宝必然无幸,底下的事自然是一团糟
我很可疑四阿哥,明晓得纪宝要斗八阿哥,何不把详细情形告诉燕姐姐,却也不设法通知小雕,任小孩子去一味胡闹,什么道理呢?是不是存心要小孩子吵出杀身之祸,然后好让我们找八阿哥拚命呢?”
吉庭慢慢的顿下酒杯,摆摆手轻声儿说:“可不,这就叫做驱虎吞狼之计,交结这般人决没有好处,他们只顾利害无所谓人情,兄弟还不能和睦,讲什么朋友?
八阿哥坏到那里不必说,就说四阿哥吧,也还能好到那儿去?阴沉险狠,手段毒辣,我晓得你跟他很有几分交情,这实在是很大的错误,我说,你还是赶快带纪宝回家去啦,这是非之地不是你应该逗留的呢!”
这当儿,眉姑从厨房里送来三个菜。
一个烧鸭子,一个炒鸡片,一个冬瓜盅。
菜送来人也跟着来。
老远处,她叉扎着一双手叫:“唷,看这一对难兄难弟啦,馋到这个程度么,等会儿也不行?”
吹花招手儿说:“百灵鸟不要叫,过来,告诉你我们这是仙饮,你晓得什么?”
眉姑道:“算了吧,像这样喝,不喝出一个痨病鬼来才怪。”
边说边走到桌旁。
吹花一把抓住她,按她坐下,笑道:“别时容易见时难,你不陪我喝两杯么?”
眉姑道:“野婆子进京多少天啦,难为你今天才来看我们来了难到就要走?厨房里还有事呀,还有五六个菜呢。”
“强将手下无弱兵,你的老妈子决不能全不会,让她们去弄吧,怎么弄都行,反正我有三个菜管饱了。”
吉庭笑道:“我觉得这三个菜够美了,何必要那么多。”
眉姑笑道:“大人,请放心,一斤肉,一个瘦鸭子一只童子鸡,花不了您多少钱,像这样说给姑太太接风,您不怕人家笑掉了牙”
说着话伸手接过吹花递给她一杯酒,送到唇边喝了一口,回头又叫:“张妈,把鸭架子胡乱弄个汤好啦,看看狮子头蒸得怎么样啦,一道儿给拿来,其余的等下我自己搞”
吹花笑道:“真吵,真吵,安静点喝酒啦。”
眉姑道:“你倒像不太喜欢讲话的,别管我,管自己吧。”
她把剩下的半杯酒一口气喝干了。
她放上酒杯儿又说:“刚才你们谈什么讲我听呀。”
吉庭道:“纪宝也在京,你晓得不,母子都不肯安份,到处惹祸招非,我撵他们回去。”
眉姑道:“纪宝,不是老三么?他能多大呀。”
吉庭嘿嘿笑着道:“说大不大还未满十二岁,可是,不但好勇斗狠而且还学会包揽词讼呢”
眉姑急忙问:“怎么说,出什么大大不了的事么?”
“结仇八阿哥,夜上西山忠孝斋行凶杀人”
“哎呀,那真不是好玩的呀!”
“所以,所以我要撵他们母子回去。”
“大妹,快说怎么样结仇,怎么样行凶,杀了什么人?”
吹花笑笑喝了半杯酒,约略把张维涉嫌命案,前后经过情形粗枝大叶说了一些。
眉姑一听又惊又喜。
吹花接着又说:“我可不能就回去,大约还得出关大开一次杀戒”
说着,她喝干大半杯的酒。
听吹花说还要出关大开杀戒,这就吓得杨吉庭一个大跳。
他怔一怔说:“你,你这又是受了四阿哥的诱惑。存之来信告诉我,他们成婚那一天,四阿哥突然临贺,留在你那别墅里住过两天,他必然拿话说服你,借重你替他上边疆去剪除旧日大阿哥的一班潜伏余孽,免得被八阿哥网罗利用,是不是呀?
我说,你也快四十岁的人了,怎么搞的还是野性难驯,过去为着报恩复仇,闯荡江湖杀人放火,报过于施肆无忌惮。
现在一身恩怨已了,正该闭门思过恰养天年,还要为人作嫁开什么杀戒,这成话么?大妹,我不许你这么干,就是这一两天内我要你动身回江西去。”
眉姑也着了慌,赶紧抢着说:“妹妹,千万要听大哥的话,眼前儿女成行,夫婿贵显,你还想当强盗去么”
吹花翻了两个白眼,笑笑摆手说:“书呆子,不要自做聪明,画眉儿你也不要乱叫,你们也想想看,胡吹花是不是随便让人支使的呢?不用说允祯,当今皇上对我总算有点恩意吧?
他叫我干什么我还不一定答应哩
说来话长,我不妨告诉你们一个眉目。
当时我为存之一班兄弟主持婚嫁,六对新夫妻中一双要算外人,新娘叫章玲姑,姑老爷姓李叫起凤,两口子生长松花江。
玲姑的祖父章安,原是一行没奢遮的好汉,当年投身延平郡王麾下,很立下一些战功,延平不幸中道逝世,章老头痛心事不可为,流浪大江南北随遇而安。
可不想松花江老家,被罗刹人洗劫屠戮几乎不留孑遗,玲姑由李起凤的父亲救护逃难入关,不久也就找到了祖父。
章老头感念李父好处把玲姑许给起凤,一晃多年章老头念念不忘复仇,却让玲姑绊住不能脱身。
前次思潜别墅出事,小红畹君失风遭擒,人家祖孙毁家仗义追贼入川,事后纪侠邀请他们同返江西安身立命。
玲姑起凤婚期刚刚议定,章老头就要只身回去东北找罗刹人算帐,人家八十三岁高龄,同时也还是有恩于我,这事我能不管吗?
罗刹人侵占中国土地,残杀我父老兄弟姐妹,凡是有人性的人都要管,更何况我胡吹花呢。”
说到这儿她霍地拍一下桌子,人跟着站了起来。
胡吹花这一拍案起立,吉庭、眉姑又都呆住了!
吹花沉住气接下去说:“敌忾同仇,不单是我要出关,凡是我的人,只要能执干戈的我全要他们去,纪珠、纪侠,念碧、燕月、邓家陈家兄弟,男的女的都得去。
纪宝年纪太小原是不许他参加,小孩子潜逃来京,竟想单独前往冒险这也总是他有志气。
再来我在忠孝斋眼见他独战群贼,倒也十分了得,我做母亲的又为什么一定要禁止他?
你们的儿女是没练过武,不然的话,他们也跟我走,我还不怕你们两口子不愿意。”
说着又坐下喝干了前面的大半杯酒。
吉庭偏着头想一下说:“这回事,你是不是跟四阿哥商量过?”
“对,我跟他商量过,他满赞成的,还给章玲姑两封信,介绍她上瑷珲找居停。”
“那就是了,他对你讲了什么话呢?”
“说朝廷今秋恰要用兵尼布楚,叫我们一班人暗助官兵一臂之力”
“你又受骗了!”
“不相信,料他不敢。”
“傻瓜,听我讲,朝廷对罗刹人并不想轻启兵端,要干早就该大申挞伐了,眼前尼布楚和约都快定了,还说什么今秋恰要用兵呢?”
“不然,罗刹人决没有和平的诚意,他们一方面故作外交商务种种活动,一方面却在蓄养武力掠夺我们的土地,多少年来说和约究竟和成了什么?今天所谓尼布楚议和,靠得住依样画葫芦。
我懂得官家的用意,打头姑遣使者前往尼布楚试探和平,背后另以重兵为殿,随时准备进军扫荡,藉以挽救过去敷衍因循过失。
在我看,这一次和必不成,战决不免,你以为我错了么?”
“错了这一次朝廷宽大让步居怀,和议大有希望成功。”
“为什么?”
“为着准噶尔东侵,喀甭喀危在旦夕,所以必须速求东北问题解决,才好倾力救援外蒙。
好在罗刹强盗大北方亦在酝酿战争中,他们也恰巧有所顾忌,所以这一次和当有成,战终得免。
看吧,一两天以内官家必遣喜王夫妻回蒙,随后即有大军出发西藏、哈密两地,傅侯可能受任方面大将,你还是跟他去厮杀啦。”
杨吉庭一篇话句句确实有据,吹花不由得听出了神。
眉姑劝道:“妹妹,你究竟还是女人,女人管不了天下大事,小雕在朝效忠,竭智尽能,用不着你关心国事,还是听大哥的话带纪宝回去啦。”
吹花摇摇头说:“话不应这么讲,国家外侮内忧匹夫匹妇有责,而且我已经答应章家祖孙共力复仇,我绝不能轻诺寡信,可是假使和议果然成熟,那是有点讨厌。
本来我想让燕黛姐姐领一班小辈潜往雅克萨当胡子,随时袭击敌人,牵使敌人腹背受敌,倾巢临战。
我则暗地邀约郭阿带师兄,复西柳大爷,乃至我的夫翁神力老侯爷,我的师父法明大和尚和新疆海容老人,迳入罗刹本土扫穴犁庭,为国家重创强寇,冀获久安。
一旦和议真有成就,我的全部计划,就恐怕不能如愿以偿了”
吉庭笑道:“迫压邦交,罪同谋逆,你自然是天不怕地不怕啦,但是不能不替小雕打算啊,他那一条铁汉子,决不会顾恤家室背叛朝廷,到头来要闹出什么局面,你总要想一想的呀。”
眉姑越听越害怕,她急个满脸通红说:“妹妹,千万不要胡闹,女子出嫁从夫,不顾丈夫身家性命,你还成什么东西?”
“大哥,姐姐请放心,胡吹花既为人妇,她就不是她自己所有,她自然得关顾到她丈夫她的儿女且等着看啦。
万一和议成功,我的后半段计划取消,前半段的计划还是要干。不过我可以不参加,让燕姐姐陪章玲姑走一趟,找到了仇人报了仇就回来。
现在我要请教大哥,四阿哥是不是不明白那些和议实情?”
吉庭笑道:“我讲出来你会相信么?和议决策就是出于四哥,你说他是不是不明白呢!”
“那又为什么要欺骗我?”
吉庭道:“他,广树羽翼急才如渴,你几位令郎和徒弟大概总是有才可取,他意在诱骗他们大伙儿来京,设法网罗为用,也许还要置之危地,然后施以拯救,务使他们感恩图报浃髓沦肌”
说着顿下酒杯抚掌大笑。
吹花怔了一怔说:“这家伙是这么可恶么?哼,我总不让那班小孩子落他的圈套,他们一来到不许停留火速出关,报了仇星夜绕道即返江西,怎么样?”
“总而言之,总还是事在必行?”
“那还用讲?投鼠忌器我不为己甚也就是了。”
“此去东北复仇你能说不出乱子,闹出乱子保证落入四阿哥圈套,章家人恩怨让章家人自己去料理吧,别容纵孩子们多事好不好?过去你干了多少事,我就没听说你假手他人么!
大哥,不是我夸口,姑无论胡吹花得天独厚,一身真才实学世罕其匹,就说胆气魄力,世间能有几个人赶上她呀,章家祖孙也能与她相提并论
这些都不必讲,斩钉截铁一句话,言出我口决不食诺
我不去请燕姐姐去,她那人智勇双全才艺无敌你又不是不知道,有她带一班小兄弟干事,我相信不至闹出大乱子。我的事你管不着,你还是喝酒啦”
说着她举起酒杯。
眉姑道:“妹妹,你不去我很放心,不过燕姐姐现在宫中保驾,她去得成么?”
吹花道:“她不食禄,又不卖给皇帝,有什么理由强把她留在宫中?要不我去代替她,怎么样?”
“这倒是好办法,你们夫妻都在老佛爷身边,孩子吵出什么总不至牵涉到你们身上。”
“书呆子,你不觉得太过自私吗?燕姐姐荣封一品夫人,李志烈官居山西巡抚,人家两口子家里也还是一大堆人,她要闹出事比我更危险,你晓得不”
“不然,燕妹妹比你稳健得多,她为人从不肯意气用事,假如有危险,她懂得知难而退。
你不行,你有她聪明沉着么?你不过就是一个亡命之徒,你就有蛮干,就会拚命,就会不顾一切”
“骂得好,胡吹花据大人这么说,竟是一个铜钱不值?”
“岂敢?我再告诉你,燕妹妹在我心眼中要算巾帼完人,论交情恩同骨肉,她做成我多少事,我这红顶子花翎儿还不是她赏赐我的你以为我自私,笑话,我就看你重么”
眉姑笑道:“书呆子发脾气了,他就怕人家说他自私其实燕姐姐比谁都靠得住。”
吉庭猛的一拍桌子:“武勇有多大作用呀,楚项羽又如何?而且燕妹妹手中一双宝剑也未必不如你千手准提”
话说到这儿,院子里有人接口叫:“大舅舅,您生气么?”
来的是纪宝三爷。
他抢一步上前,向吉庭请安。
回头又望着眉姑打躬说:“我该称您大舅母呢还是姨姨?”
吹花叫:“姨姨姨姨”
>
吹花老爱男打扮,她一辈子就没上过几次妆,习惯成自然,自然转进随便,不衫不履,倜傥风流,什么也都没有关系,头发大是问题。
因为不能剃头,难免留下几分形迹,盛胡堆鸦,飞髻剪燕,脸庞儿吹弹得破,模样儿如花似玉,快四十岁的人,看来仍不过二十许年华,粉靥朱颜俨如娼子,不女不男显似俳优,然而龙马精神风度翩翩,就又不知道颠倒了多少楼头少妇浅巷娇娃。
先头人们总以为了不起梨园子弟,后来都知道她是神力小侯夫人,一身好武艺,盖代英雄,镇远镖行总镖头赵振纲是她石榴裙下的败将。
河北小孟起郭龙珠是她结拜兄弟,足迹穷天下山川河岳,交游遍朝野贤士大夫又说当今天子认她干公主,四阿哥跟她二十年前布衣订交
画蛇添足,传说繁兴,这一来可就成了极响亮的人物,芳踪偶过,男女老幼空巷围观,小儿女欢呼追逐,艳事惊传,毁誉交至。
李夫人燕黛规诫她人言可畏,须知有损傅侯官箴,她自己也很明白太过招摇不是玩意,可是习惯两个字就是那么讨厌,一时要说归真反璞,易弁而钗,这在她实在是太多的不便。
唯一办法,白天干脆不出门。
今天她是天快黑时驱车铁狮子胡同看视喜萱姑娘的。
喜萱告诉她,老侯爷刚去拜访吉庭,怕不怕他们俩闹出什么笑话?她自然也总是不能放心,急忙替喜萱换过刀创药,立刻告别赶来刑部衙门。
刑部衙门要算尊严法地,杨大人又是半瓶醋顶迂阔刑官,她不好意思贸然报名求见,顾忌的还因为是一身男服装。
老远处停下双骖吩咐留车等侯,跳下地一跺靴儿上了高墙,找到刑部衙门二堂后面,听底下签押房里讲话声音,且喜还没有什么不妙情形。
她暗暗的叫了声“惭愧”人跟着飘身下去,闯进屋里为两老解围。
后来杨吉庭喊人拿灯,她这不速之客自然不能不回避,灯也还没送进来她人又上屋了,下面杨大人办好了提犯手续,接着是张勇称谢兴辞。
她真等到吉庭送客回来,瓦上叫:“大哥,我到府上去,你快点来呀”
唐眉姑娘说跟吹花同庚,其实她要长两龄,今年也不过三十八,虽然儿女成群,依然色泽未衰。
她跟男打扮的胡吹花坐个并排儿,勉强也还像两朵并头花。
杨吉庭赶回公馆时,她们俩在屋里正偎倚着喃喃私语。
吉庭一看就乐得心花怒放。
他年逾半百,不改朱颜,做官人称他书呆子,在家并不呆。
他和眉姑可以说难夫难妇,相处二十余年,从未见闹过闲气,眉姑侍奉他相当恭谨,每次下衙门,她总是亲自为他升冠解带。
今天可不然,她兀自坐定了不理他。
吉庭一面让大丫头上前服侍更衣,一面笑吟吟说:“大妹,真的不如假的,你相信不相信?每天晚上,她睡在我身边梦里醒着总还是喊着你呢”
眉姑骂道:“呸!难为你在妹妹跟前讲得出这些话”
吹花笑道:“书呆子,你在衙门里不像这么活泼呀!”
吉庭道:“不错,谁叫你要做官呢?”
吹花道:“做官就一定要扳起脸孔,搭上架子?”
“那还用说?做官要是没有一点假尊严就不成其官。”
“你也承认是假的?”
“傻瓜,假的当真,真的也原是假,你说人生于世,那一回事算真呢?除了母子以外,兄弟夫妇朋友真的成份也不能太多。
要讲做官,尤其是我这刑官,不单是要假尊严,也还得留心狠、冷、辣三字诀,不然就是非完蛋不可。”
说着他长叹了一口气。
“我想,你会坏到这个地步”
“所以,所以我要告休啦,妈那么大年纪了,我实在很不孝”
吹花急忙道:“别难过,我准你告休,外放督抚,内调尚书,说做官也真够了。母老子成才,回去享乐几年,我奉陪你如何。”
眉姑笑道:“爸爸好几次来信劝他归休,他总说要等大妹一句话”
吹花道:“我还不是批准了,皇上方面率性由我转陈恳恩啦!”
眉姑大喜道:“你呢,你是不是真肯陪我们回去呢?你要回去小雕怎么办?他太过年轻官家不会让他闲散呀!”
“他管他的,我管我的,我们两口子不像你和大哥那么缠绵。”
“我总觉得小雕很可怜,两位夫人一位也不肯跟他。”
“我和吉墀姐,干脆都说是好孤洁怕牵缠的,跟小雕吵过多少次要他纳妾他不听话,你教我怎么办?我决不能守着他呀?”
听了胡吹花的话,杨吉庭点点头笑道:“小雕那个人也是顶难讲得通,其实他不肯纳妾也还是你和妹妹的福气呀!”
吹花道:“你呢,你因为眉姐姐会吃醋”
“我不敢。”
眉姑道:“我活该受罪。”
吹花道:“大哥,你要讲清楚,不敢两个字怎么样解释。”
吉庭道:“不敢就是不敢,那还用解释。”
眉姑道:“胡扯,你可别冤枉我!狗咬吕洞宾不识好歹”
她横着眼装做生气的样子。
吉庭笑道:“我们不喝醋酒好不好?大妹,怎么样,还敢跟老哥哥一决雌雄?”
吹花笑道:“妹妹那有雄的呢!”
吉庭纵声大笑。
笑着给眉姑做揖说:“夫人,劳驾你,弄两个菜下酒啦”
吹花道:“怪,堂堂一品大员,家里连个厨子都没有么?”
眉姑叫:“厨子那还得了,两个老妈两个丫头一个看门的老苍头,这还不够阔?除了洗衣烧饭,什么事不是我一个人来呀”
说着站起来走了。
吹花道:“大哥你是装贫还是故意磨难眉姐姐?怎么好什么事都让她来咧!”
吉庭笑道:“笑话,贫还要装,你说我的钱由那儿来?几两俸银就不够应付上头的内监们,老佛爷早晚一高兴,赐一盒饼,赏一碗菜,这都得给钱呀!”
吹花笑道:“一盒饼一碗菜要给多少银子?”
“不一定,十两八两总是免不了的。”
“得不偿失,这简直敲竹杠咧。”
“做官讲究体面,赏赐你能说不是恩典?尽管说一把扇子一只荷包儿,也总是给你大体面,所以有的穷官儿卖掉破褂子,供应宫里赏钱也还是愿意的哩!”
“呸!要是我做官有钱也不给太监,不给怎么样,不给难道会掉脑袋!”
“掉脑袋不敢说,倒霉你总靠得住。告诉你一个故事,大学士松筠年纪大了,钦赐紫禁城骑马,所谓骑马不过是用两条杠子夹个破椅子让他坐,由两个内监抬着走,这是很大的体面,当然要给很大的赏钱。
松筠那人多大的脾气,他就是不给,不给不抬,不抬还没关系,常常是抬几步路给扔下不管,今天这样搞,明天还是这样搞,搞得大学士好不尴尬狼狈,每天朝房里乱哄哄说着笑着老是这回事,你说受得了么?”
“岂有此理,这什么大学士他不会告诉皇帝!”
“你讲得很容易,皇帝管这些芝麻大的事么?不应讲的别讲,讲是你自己找麻烦,这一套你不懂不谈了,我们还是喝酒去。”
说着兄妹俩来到厅屋上。
眉姑生长广东,烧得一手好粤菜,可是她做事向来慢,厨房里忙了半天,还是拿不出什么东西。
吹花等不及,叫大丫头给削了两个梨子,切个一片片堆在盘上,再要来两根银簪子,就这样刺着梨片下酒。
一边喝一边谈。
吉庭说:“纪珠不是娶了郭阿带的大小姐么,怎么你又给说下张家姑娘呢?”
吹花道:“那里我给他说的呢?他们俩自己搞的呀,纪珠路过拉萨为张维医好背疽,姑娘感恩图报,事实上就是这么简单,纪珠倒未必答应她婚嫁,可是她情有独钟自甘为妾。
小妮子在拉萨闹了一场病,张维冒险送女儿入关,谁知道来京不过几天偏偏又闹出命案来。
纪宝在场目击四阿哥偷抽唐治佩刀刺死钱有为,小孩子有点能耐难免好事,他盘诘张姑娘身世。张姑娘这一泄露行藏,他越发非管不可,请求开棺验尸,照料张维牢中吃喝,全是纪宝一个人包办。
张姑娘让八阿哥接到西山,纪宝暗中跟去保镖,姑娘毁容自全,八阿哥还是要定了她。
纪宝临救姑娘,独力酣战群贼,不亏我和燕黛姐姐同在义勇侯家里得到姑娘的居停万居老掌柜密报,前后赶往接应,纪宝必然无幸,底下的事自然是一团糟
我很可疑四阿哥,明晓得纪宝要斗八阿哥,何不把详细情形告诉燕姐姐,却也不设法通知小雕,任小孩子去一味胡闹,什么道理呢?是不是存心要小孩子吵出杀身之祸,然后好让我们找八阿哥拚命呢?”
吉庭慢慢的顿下酒杯,摆摆手轻声儿说:“可不,这就叫做驱虎吞狼之计,交结这般人决没有好处,他们只顾利害无所谓人情,兄弟还不能和睦,讲什么朋友?
八阿哥坏到那里不必说,就说四阿哥吧,也还能好到那儿去?阴沉险狠,手段毒辣,我晓得你跟他很有几分交情,这实在是很大的错误,我说,你还是赶快带纪宝回家去啦,这是非之地不是你应该逗留的呢!”
这当儿,眉姑从厨房里送来三个菜。
一个烧鸭子,一个炒鸡片,一个冬瓜盅。
菜送来人也跟着来。
老远处,她叉扎着一双手叫:“唷,看这一对难兄难弟啦,馋到这个程度么,等会儿也不行?”
吹花招手儿说:“百灵鸟不要叫,过来,告诉你我们这是仙饮,你晓得什么?”
眉姑道:“算了吧,像这样喝,不喝出一个痨病鬼来才怪。”
边说边走到桌旁。
吹花一把抓住她,按她坐下,笑道:“别时容易见时难,你不陪我喝两杯么?”
眉姑道:“野婆子进京多少天啦,难为你今天才来看我们来了难到就要走?厨房里还有事呀,还有五六个菜呢。”
“强将手下无弱兵,你的老妈子决不能全不会,让她们去弄吧,怎么弄都行,反正我有三个菜管饱了。”
吉庭笑道:“我觉得这三个菜够美了,何必要那么多。”
眉姑笑道:“大人,请放心,一斤肉,一个瘦鸭子一只童子鸡,花不了您多少钱,像这样说给姑太太接风,您不怕人家笑掉了牙”
说着话伸手接过吹花递给她一杯酒,送到唇边喝了一口,回头又叫:“张妈,把鸭架子胡乱弄个汤好啦,看看狮子头蒸得怎么样啦,一道儿给拿来,其余的等下我自己搞”
吹花笑道:“真吵,真吵,安静点喝酒啦。”
眉姑道:“你倒像不太喜欢讲话的,别管我,管自己吧。”
她把剩下的半杯酒一口气喝干了。
她放上酒杯儿又说:“刚才你们谈什么讲我听呀。”
吉庭道:“纪宝也在京,你晓得不,母子都不肯安份,到处惹祸招非,我撵他们回去。”
眉姑道:“纪宝,不是老三么?他能多大呀。”
吉庭嘿嘿笑着道:“说大不大还未满十二岁,可是,不但好勇斗狠而且还学会包揽词讼呢”
眉姑急忙问:“怎么说,出什么大大不了的事么?”
“结仇八阿哥,夜上西山忠孝斋行凶杀人”
“哎呀,那真不是好玩的呀!”
“所以,所以我要撵他们母子回去。”
“大妹,快说怎么样结仇,怎么样行凶,杀了什么人?”
吹花笑笑喝了半杯酒,约略把张维涉嫌命案,前后经过情形粗枝大叶说了一些。
眉姑一听又惊又喜。
吹花接着又说:“我可不能就回去,大约还得出关大开一次杀戒”
说着,她喝干大半杯的酒。
听吹花说还要出关大开杀戒,这就吓得杨吉庭一个大跳。
他怔一怔说:“你,你这又是受了四阿哥的诱惑。存之来信告诉我,他们成婚那一天,四阿哥突然临贺,留在你那别墅里住过两天,他必然拿话说服你,借重你替他上边疆去剪除旧日大阿哥的一班潜伏余孽,免得被八阿哥网罗利用,是不是呀?
我说,你也快四十岁的人了,怎么搞的还是野性难驯,过去为着报恩复仇,闯荡江湖杀人放火,报过于施肆无忌惮。
现在一身恩怨已了,正该闭门思过恰养天年,还要为人作嫁开什么杀戒,这成话么?大妹,我不许你这么干,就是这一两天内我要你动身回江西去。”
眉姑也着了慌,赶紧抢着说:“妹妹,千万要听大哥的话,眼前儿女成行,夫婿贵显,你还想当强盗去么”
吹花翻了两个白眼,笑笑摆手说:“书呆子,不要自做聪明,画眉儿你也不要乱叫,你们也想想看,胡吹花是不是随便让人支使的呢?不用说允祯,当今皇上对我总算有点恩意吧?
他叫我干什么我还不一定答应哩
说来话长,我不妨告诉你们一个眉目。
当时我为存之一班兄弟主持婚嫁,六对新夫妻中一双要算外人,新娘叫章玲姑,姑老爷姓李叫起凤,两口子生长松花江。
玲姑的祖父章安,原是一行没奢遮的好汉,当年投身延平郡王麾下,很立下一些战功,延平不幸中道逝世,章老头痛心事不可为,流浪大江南北随遇而安。
可不想松花江老家,被罗刹人洗劫屠戮几乎不留孑遗,玲姑由李起凤的父亲救护逃难入关,不久也就找到了祖父。
章老头感念李父好处把玲姑许给起凤,一晃多年章老头念念不忘复仇,却让玲姑绊住不能脱身。
前次思潜别墅出事,小红畹君失风遭擒,人家祖孙毁家仗义追贼入川,事后纪侠邀请他们同返江西安身立命。
玲姑起凤婚期刚刚议定,章老头就要只身回去东北找罗刹人算帐,人家八十三岁高龄,同时也还是有恩于我,这事我能不管吗?
罗刹人侵占中国土地,残杀我父老兄弟姐妹,凡是有人性的人都要管,更何况我胡吹花呢。”
说到这儿她霍地拍一下桌子,人跟着站了起来。
胡吹花这一拍案起立,吉庭、眉姑又都呆住了!
吹花沉住气接下去说:“敌忾同仇,不单是我要出关,凡是我的人,只要能执干戈的我全要他们去,纪珠、纪侠,念碧、燕月、邓家陈家兄弟,男的女的都得去。
纪宝年纪太小原是不许他参加,小孩子潜逃来京,竟想单独前往冒险这也总是他有志气。
再来我在忠孝斋眼见他独战群贼,倒也十分了得,我做母亲的又为什么一定要禁止他?
你们的儿女是没练过武,不然的话,他们也跟我走,我还不怕你们两口子不愿意。”
说着又坐下喝干了前面的大半杯酒。
吉庭偏着头想一下说:“这回事,你是不是跟四阿哥商量过?”
“对,我跟他商量过,他满赞成的,还给章玲姑两封信,介绍她上瑷珲找居停。”
“那就是了,他对你讲了什么话呢?”
“说朝廷今秋恰要用兵尼布楚,叫我们一班人暗助官兵一臂之力”
“你又受骗了!”
“不相信,料他不敢。”
“傻瓜,听我讲,朝廷对罗刹人并不想轻启兵端,要干早就该大申挞伐了,眼前尼布楚和约都快定了,还说什么今秋恰要用兵呢?”
“不然,罗刹人决没有和平的诚意,他们一方面故作外交商务种种活动,一方面却在蓄养武力掠夺我们的土地,多少年来说和约究竟和成了什么?今天所谓尼布楚议和,靠得住依样画葫芦。
我懂得官家的用意,打头姑遣使者前往尼布楚试探和平,背后另以重兵为殿,随时准备进军扫荡,藉以挽救过去敷衍因循过失。
在我看,这一次和必不成,战决不免,你以为我错了么?”
“错了这一次朝廷宽大让步居怀,和议大有希望成功。”
“为什么?”
“为着准噶尔东侵,喀甭喀危在旦夕,所以必须速求东北问题解决,才好倾力救援外蒙。
好在罗刹强盗大北方亦在酝酿战争中,他们也恰巧有所顾忌,所以这一次和当有成,战终得免。
看吧,一两天以内官家必遣喜王夫妻回蒙,随后即有大军出发西藏、哈密两地,傅侯可能受任方面大将,你还是跟他去厮杀啦。”
杨吉庭一篇话句句确实有据,吹花不由得听出了神。
眉姑劝道:“妹妹,你究竟还是女人,女人管不了天下大事,小雕在朝效忠,竭智尽能,用不着你关心国事,还是听大哥的话带纪宝回去啦。”
吹花摇摇头说:“话不应这么讲,国家外侮内忧匹夫匹妇有责,而且我已经答应章家祖孙共力复仇,我绝不能轻诺寡信,可是假使和议果然成熟,那是有点讨厌。
本来我想让燕黛姐姐领一班小辈潜往雅克萨当胡子,随时袭击敌人,牵使敌人腹背受敌,倾巢临战。
我则暗地邀约郭阿带师兄,复西柳大爷,乃至我的夫翁神力老侯爷,我的师父法明大和尚和新疆海容老人,迳入罗刹本土扫穴犁庭,为国家重创强寇,冀获久安。
一旦和议真有成就,我的全部计划,就恐怕不能如愿以偿了”
吉庭笑道:“迫压邦交,罪同谋逆,你自然是天不怕地不怕啦,但是不能不替小雕打算啊,他那一条铁汉子,决不会顾恤家室背叛朝廷,到头来要闹出什么局面,你总要想一想的呀。”
眉姑越听越害怕,她急个满脸通红说:“妹妹,千万不要胡闹,女子出嫁从夫,不顾丈夫身家性命,你还成什么东西?”
“大哥,姐姐请放心,胡吹花既为人妇,她就不是她自己所有,她自然得关顾到她丈夫她的儿女且等着看啦。
万一和议成功,我的后半段计划取消,前半段的计划还是要干。不过我可以不参加,让燕姐姐陪章玲姑走一趟,找到了仇人报了仇就回来。
现在我要请教大哥,四阿哥是不是不明白那些和议实情?”
吉庭笑道:“我讲出来你会相信么?和议决策就是出于四哥,你说他是不是不明白呢!”
“那又为什么要欺骗我?”
吉庭道:“他,广树羽翼急才如渴,你几位令郎和徒弟大概总是有才可取,他意在诱骗他们大伙儿来京,设法网罗为用,也许还要置之危地,然后施以拯救,务使他们感恩图报浃髓沦肌”
说着顿下酒杯抚掌大笑。
吹花怔了一怔说:“这家伙是这么可恶么?哼,我总不让那班小孩子落他的圈套,他们一来到不许停留火速出关,报了仇星夜绕道即返江西,怎么样?”
“总而言之,总还是事在必行?”
“那还用讲?投鼠忌器我不为己甚也就是了。”
“此去东北复仇你能说不出乱子,闹出乱子保证落入四阿哥圈套,章家人恩怨让章家人自己去料理吧,别容纵孩子们多事好不好?过去你干了多少事,我就没听说你假手他人么!
大哥,不是我夸口,姑无论胡吹花得天独厚,一身真才实学世罕其匹,就说胆气魄力,世间能有几个人赶上她呀,章家祖孙也能与她相提并论
这些都不必讲,斩钉截铁一句话,言出我口决不食诺
我不去请燕姐姐去,她那人智勇双全才艺无敌你又不是不知道,有她带一班小兄弟干事,我相信不至闹出大乱子。我的事你管不着,你还是喝酒啦”
说着她举起酒杯。
眉姑道:“妹妹,你不去我很放心,不过燕姐姐现在宫中保驾,她去得成么?”
吹花道:“她不食禄,又不卖给皇帝,有什么理由强把她留在宫中?要不我去代替她,怎么样?”
“这倒是好办法,你们夫妻都在老佛爷身边,孩子吵出什么总不至牵涉到你们身上。”
“书呆子,你不觉得太过自私吗?燕姐姐荣封一品夫人,李志烈官居山西巡抚,人家两口子家里也还是一大堆人,她要闹出事比我更危险,你晓得不”
“不然,燕妹妹比你稳健得多,她为人从不肯意气用事,假如有危险,她懂得知难而退。
你不行,你有她聪明沉着么?你不过就是一个亡命之徒,你就有蛮干,就会拚命,就会不顾一切”
“骂得好,胡吹花据大人这么说,竟是一个铜钱不值?”
“岂敢?我再告诉你,燕妹妹在我心眼中要算巾帼完人,论交情恩同骨肉,她做成我多少事,我这红顶子花翎儿还不是她赏赐我的你以为我自私,笑话,我就看你重么”
眉姑笑道:“书呆子发脾气了,他就怕人家说他自私其实燕姐姐比谁都靠得住。”
吉庭猛的一拍桌子:“武勇有多大作用呀,楚项羽又如何?而且燕妹妹手中一双宝剑也未必不如你千手准提”
话说到这儿,院子里有人接口叫:“大舅舅,您生气么?”
来的是纪宝三爷。
他抢一步上前,向吉庭请安。
回头又望着眉姑打躬说:“我该称您大舅母呢还是姨姨?”
吹花叫:“姨姨姨姨”
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